＜１日目＞ - 自然に親しむ会

＜１日目＞

６月２０日の4時、薄暗い中唯一明るい部室に集合。幾人かは遅刻をし、後々先輩方に戒められた（ごめんなさい）。

あらかじめ（まさきよさんの陰謀と策略により）定められたレンタカーに乗り、早池峰山がそびえ立つ岩手県を目指す。余談であるが、今回も「ゲスcar」なるものが存在したらしい、僕は存じ上げないが。なぜか僕の乗った車は全員が”男”であった訳だが。往々にして、内側から真理は見えないものである。

早朝の高速道を時速１２０kmで駆け抜け、僕らよりも３０分出発の遅い岩手山組・あかりんcarに１４０kmで抜かれ、無事８時１０分頃に岳駐車場につく。

８時３１分、駐車場を後にして１０分ほど歩き登山口へ。秦さんを見下すかのような集合写真をとり、チームAKITOは山道に足を踏み入れた。

山道を登り３０分、うっすら汗ばんできた頃に体温調節を兼ねた休憩をとる。すぐさま上着を脱ぎ半袖に変え、山の冷気を全身で感じる。風が心地よく、木陰から漏れる日に光が爽やかだ。各々が柿ピーやチョコレートなどのお菓子を口に運ぶなか、SLの吉野さんはおもむろに練乳を流し込んでいた。さすが吉野２１（トゥエンティーワン）、大人の風格が漂う優雅なブレイクタイムである（？）。

９時４０分、見渡しのよいちょっとした崖のような所に出る。先輩方の指示で地図読みの練習、「第一次ココドコ論争」が勃発した。「９０２mの地点を過ぎていない」と主張する我らがhead、野口派と「９０２mを少し越えた等高線の突き出たところ」と主張する吉野派。自分は吉野派に属しており、避難小屋が見えればこちらの勝利ということで登ること２０分、無事小屋を発見し、ココドコ論争は我々の勝利で幕を閉じたのであった。

避難小屋では先住民が体を癒しており、杜の都・仙台からはるばるやって来た我々AKITO探検隊がコミュニケーションを試みたところ、彼らは「HARRUPI」の名を冠するうら若き農業系美女を首長とし、登山を生業とする山岳民族らしい。部族の若者であるITOという青年にやたらと高いテンションで絡まれたが、触らぬ神に祟りなし、クールに無視を決めこんだ。また我が隊は山に棲むと云われる伝説の森の精・ハタの姿をカメラに納めることに成功した。

野口隊長の「る～るるるる」という呼び声に反応したものらしい。小屋には自由帳のようなものが残されており、野口さんが記録を残していた。次に見るのはいつの日か、楽しみである。

小屋での休憩を終え、再び山道に戻る。目の前には堂々とニセ鶏頭が。道は徐々に砂地が少なくなり岩場が目立ってきた。お互いに足元への注意を喚起しつつハシゴ場を渡る。左右には迫り来る岩壁。岩の割れ目に咲く一輪の花が美しかった。

険しい岩道を抜けると開けた場所にたどり着いた。ここがニセ鶏頭の頂上らしい。周りの山々も一望できる場所なので岩手山を確認しようとコンパスを確認したところ、なにかがおかしい。全員のコンパスの針が別々の方向を指し示すのだ。どうやら頂上の石の一つが磁気を帯びており、それによってコンパスに狂いが生じたようである。地球の神秘の一端に触れられた気がした。

残すは正面に見える鶏頭山。ニセ鶏頭と比べてどうしても威厳のないように見えてしまうのは、ニセ鶏頭と違い緑が豊かであり、柔らかな印象を与えるからだろう。

後ろには真剣な表情でカメラを構えフォーカスを調節し、鶏頭山の花々をフィルムに残そうと試行錯誤する野口さんの姿があった。

鶏頭山への道のりは存外に短く、３０分足らずで三角点を踏む。ニセ鶏頭と同じく展望が開けており、四方の山々を眼下に納めることができた。岩手山が雲でおおわれていたのは偶然であろう。そういえばやっさんは今頃岩手山か・・・。.

山頂では恒例のティータイムが始まる。「歩荷」と称して持ち寄ったおやつを山頂で食す、なんと優雅なひとときであろうか。通常は上級生のみらしいが、さすが今年の一年生は優秀である（自画自賛）。高橋はスティックパン、塚原はビスケット、江頭は団子、みなみんはさくらんぼを持ってきていた。先輩方いわく「異常事態」だそうだ。秦さんのわらび餅を味わい、嶌田さんのバナナ（他意はない）で小腹を満たし、前述のお菓子を楽しんだ僕らは気付けば３０分も休んでいた。

１２時２０分、頂上からの絶景に後ろ髪を引かれつつ、ずるずると下山を開始。途中ですれ違った中年の登山客の方々に仙台二高と間違われてしまった。みなみんの着る、バックに大きく「仙台二高」とプリントのされたそら色のシャツのせいであろう。なんとも自己主張の激しいシャツである。

ニセ鶏頭を通り、険しい岩壁を抜け下ること３０分、薄暗くなっていた空から雨がこぼれ落ちる。急ぎ足で木陰に逃げ込み、各々が雨具に身を包んだ。

気を取り直して再び登山道を急ぐなか、小屋を少し過ぎたあたりで天候が再び急変。光こそ見えないものの、周囲に雷鳴が轟く。大事をとった吉野さんと野口さんの指示を受け、しばらく小屋での停滞することに。１０分ほど留まり、体も休まったところで雷の合間を縫うようにして出発を試みるも再び響く雷鳴にあえなく撤退。１分ともたたずに小屋に舞い戻るのであった。

今回の撤退は長いとふんだ我々１年生は、上級生の天候への心配をよそに各々欲望にも基づく勝手な行動を開始。床に腰掛け仮眠をとるみなみんを横目にトランプをとりだしカードゲームに興じ始めたのは江頭、塚原、高橋の３人である。

ひとしきり盛り上がった３０分後の１３時５０分再び小屋を出発を出発。５３分、小屋に帰還。・・・先程から同じ道を行き来するのみである。全く進展しない道程と天候にしびれを切らした野口さん、落雷の可能性は低いと見て下山を決行。かれこれ１時間ほど留まった避難小屋を後にした。慌ただしい下山の始まりである。

ここからの下りは素早かった。２０分で崖のような場所につき、１０分で９０２m地点を通過、走り出す吉野、追いかける僕ら。なんと登山口に着いたのは２時４２分、１時間足らずで小屋からの下山を果たした。下山後、吉野さんは飄々とした顔で「みんななら大丈夫でしょ」とおっしゃっていた。彼の足の長さに嫉妬すら覚えた。

駐車場に着き水を補給、準備が整い次第車に乗り込み薄雪山荘を目指す。途中で大型バス２台とすれ違うダイナミックな運転を体験した。

うすゆき山荘には先客が２組いたが２階３階をうまく利用し全員分の寝床を確保した。

１７時頃に食事係の作った焼き鳥丼をいただいた。大変美味しゅうございました。

疲労と満腹とで１９時に寝袋にもぐるや否や眠りについた。余談であるが、秦さんは噂通りの高橋の寝相の悪さで十分に睡眠が取れなかったらしい。朝には疲労の影がありありと見えていた。また夜空を撮ろうとした野口さんは「欲望に従うがままに」熟睡してしまい、起きた頃には星が見えなくなっていたそうだ、ドンマイ。

＜２日目＞

３時に起床し、身支度を整える。３０分ほどで朝食のお茶漬けが出来上がっていた。ご飯に対して缶詰のシャケが少なかったり塩気が足りなかったりと、様々な反省が挙げられたが、それでも美味しくいただけた、ごちそうさまです。

４時３０分には小屋を出発、ビジターセンターのある早池峰山登山口を目指す。しかし僕らの車は一台駐車場を通り抜け、気付けば薬師岳の麓までたどり着いていた。そう、真面目さ溢れる大地＆秦ペアはわざわざ下見に足をのばしたのだ。駐車場を見失ったわけではない。駐車場に着くと、ほかの班員は「なぜ一本道なのにも関わらず１番先頭に出発した秦を抜かせたのか」と小首をかしげていた。